废旧金属中含有或者混入放射性，主要有三个途径：

1、失控放射源的夹杂或混入：失控的放射源可能来自于工业、农业、卫生医疗、科研等各个领域，特别是现在的拆厂，拆船行业。全国放射源总数在63700余枚，而其中有大约30%的放射源未在环保及卫生部门办理许可证，待处理的废弃放射源超过13800枚。据保守估计，全国放射源总数应在8万枚以上，其中至少有2000多枚甚至更多放射源失控。我国自1954年到现在共发生各类辐射事故1500多起，平均每年发生30余起。2004年以来，随着环保部对废弃放射源强制收贮、强化放射源许可管理和放射源登记备案制度等手段加强放射源的监督管理，放射源的失控可能逐渐减小，但目前仍难以全面清除现存失控放射源，特别是很早之前废弃放射源采取浅层地表掩埋方式处理，现在就很难找到。同样，国外大量进口洋垃圾，也存在放射源失控的风险转移问题。

2、被自然放射性污染的废旧金属，通常为天然石油气开采，磷酸盐工业，有色金属冶炼业等行业回收的废旧金属。这些设备在长期使用的过程中，某些部件被天然放射性物质污染，基本为镭同位素污染的废旧金属，我国相关管理部门对有色金属开采和冶炼业，特别是伴生矿的开采和冶炼过程中的放射性风险给予极大关注，但对退役生产设备的管理确鲜为涉及。

3、核工业和其研究机构报废设备产生的废旧金属，包括整体污染废旧金属和表面污染废旧金属。我国建立了非常完整的核工业体系，一批核设施也正在退役之中，但基数较小，由此产生的废旧金属不及美国的1%--5%。然后预防国外此类废旧金属流入中国市场不可忽视。我国新疆就曾成为中亚国家放射性污染金属出口集散地。这些中亚国家是原苏联核试验场与核武器基地。据巴克图口岸统计，从1994年至1997年六月，发现并退回的放射性金属达490多吨。