放射免疫分析是利用放射性核素示踪技术和免疫学抗原抗体特异性相结合的方法，通过测定放射性来分析体内微量成分的分析技术。它的基本原理是通过抽取的少量血液或病人标本，利用放射性核素标记的抗原和未标记的抗原(两者的免疫原性相同)对专一抗体的竞争性结合反应,来分析测定体内抗原的含量。放射免疫分析法具有灵敏度高(可达10"2g-101g)、特异性强、精确度佳、准确度高、重复性好、标本量少、设备简单、操作方便、易于实行系列化、商品化和自动化，且在人体外进行从而避免体内照射等优点,适用于对血液或者其它体液中具有生物活性的超微量物质(达300余种)进行测定。例如:将病人标本和血液取出后,加入同位素标记,再加抗体和分离液，离心后进行成像测量,可以进行甲状腺功能类、性腺类、糖尿病类、肝硬化类等疾病的体外诊断。

此法用于在内分泌学中测定胰岛素、生长激素、甲状旁腺激素、血管紧张素、催乳素、黄体化激素、促卵泡成熟激素、前列腺素等，以鉴别、诊断、研究激素的生理和药理作用，目前较多用于研究激素与受体结合的机理。在传染病学方面广泛用于乙型肝炎抗原的亚型分类测定。在临床免疫学上测定免疫球蛋白 G、免疫球蛋白E及抗脱氧核糖核酸抗体;进一步的应用包括甲状腺球蛋白抗体、类风湿因子、补体及抗食物抗原抗体的测定。在肿瘤学方面用于测定癌胚抗原、血纤维蛋白溶酶原、叶酸、维生素B12以及血纤维蛋白原和血纤维蛋白降解产物。根据已建立的人绒毛膜促性腺激素、癌胚抗原和甲胎蛋白的RIA结果,为有效地初筛和在手术后追踪释放这些蛋白质的肿瘤提供了参考依据。在药理学方面可测定吗啡、氯丙嗪、苯妥英钠、庆大霉素、地高辛、茶碱等，是检测药物中毒和药物代谢的一个比较迅速和简便的方法。

RIA法的优点是灵敏、特异、简便易行、用样量少等，常可测至皮摩尔。本法虽然也用放射性物质，但一般都是在测试样品时再加入标记的同位素示踪物，此示踪物的放射性强度极低，一般不会对实验者引起辐射损伤。本法的缺点是有时会出现交叉反应、假阳性反应，组织样品处理不够迅速，不能灭活降解酶和盐及pH有时会影响结果等。