放射性核素敷贴治疗，是核医学应用最早、最普遍、也是最成熟的治疗方法之一。敷贴治疗应用于临床至今已有40多年的历史。由于这种疗法对某些疾病治疗效果好，只对病变组织发生作用，不对正常组织造成损害，无任何痛苦，操作简便，治疗方便，美容效果明显，容易被患者接受，特别是婴幼儿患者所接受，临床应用十分广泛。

敷贴治疗的原理是使用发射β射线的放射性核素，如32P、90Sr或90Y，将其均匀地吸附于滤纸或银箔上，按病变形状和大小制成专用的敷贴器，把敷贴器紧贴于病变的表面，对表浅病变进行外照射治疗。某些病变对射线较敏感，经电离辐射作用，微血管发生萎缩、闭塞等退行性改变，某些症经照射后引起局部血管渗透性改变、白细胞增加和吞噬作用增强而获得治愈；增生性病变经辐照后细胞分裂速度变慢使病变得以控制，从而可达到治疗目的。

射线治疗主要适用于单纯性皮肤血管瘤、海绵状皮肤血管瘤，瘢痕疙瘩，顽固性湿疹和局限性神经性皮炎等疾病的治疗，大多能取得满意疗效。

由临床试验表明，β粒子对皮肤科、眼科、耳鼻喉科中的某些疾病有很好的疗效。它与γ射线治疗和中子治疗相比，由于电离密度大，在生物组织内的射程短，故适宜于体表部位的直接照射治疗(又称“敷贴治疗”)。其次，由于β粒子穿透本领小，因而操作更为安全，不会对深部组织和临近脏器造成辐射损伤。此外，β粒子还具有屏蔽容易，使用方便和造价较低等优点。因此，β粒子的表面敷贴治疗现已广为应用。