集装箱运输是当代国际货运的主要形式。一个海关口岸往往每天有成千上万个集装箱通过集装箱检查系统是飞机场、火车站检查行李包的X光成像装置的“大型化”。集装箱检查系统检查的是一个庞然大物，需要提高X或γ射线的能量以提高其穿透本领，增加探测器线阵的长度以覆盖集装箱的高度，同时还要增加探测器的厚度以增加其对高能X光的探测效率。

集装箱检查系统工作原理：

利用X射线或γ射线采用断层扫描成像的方式对集装箱进行透射成像检查系统主要由辐射源、固体阵列探测器、信号与图像处理系统、移动扫描装置、自动控制系统、辐射防护与安全系统等部分组成。

检查系统按辐射源分类：

a)加速器检查系统。利用加速器产生的X射线(小于10MV)对集装箱等货物进行检查的系统。

b)放射性核素源检查系统。利用放射性核素源(以下简称放射源)所释放的γ射线对集装箱等货物进行检查的系统。

c)X射线机检查系统。利用X射线机产生的X射线对集装箱等货物进行检查的系统。

按检查方式分类：

a)固定式检查系统。为安装在永久性建筑物内固定位置的检查系统。在检查厅内，待检货物沿轨道通过该系统准直主射束区域时接受辐射检查。

b)移动式检查系统。为辐射源和探测器系统同步地沿待检物匀速平移进行扫描的检查系统。移动式检查系统现分为车载移动式检查系统和组合移动式检查系统。前者在按辐射剂量控制水平圈出并限制无关人员进入的场地内对待检物进行检查;后者的辐射源和探测器安装在可拆装屏蔽体的检查厅内对待检物进行检查控制和图像分析装置位于检查厅外。

迄今为止，世界上加速电压最高的X光管是450千伏，只能用于较小的集装箱检查。大多数集装箱检查系统用能量更高的电子直线加速器或Co607放射源作射线源。

用加速器或放射源的集装箱检查系统各有优缺点。用加速器的优点是：射线源是开关式的，加速器不通电就没有射线。再者，可根据实际需要选用不同能量的加速器。如果集装箱中货物较重，有些部位的面密度超过1.8公斤/厘米2，Co-60的射线就穿不透了，就要用能量较高的加速器。面密度指的是每平方厘米的射线束穿过的物体的重量。加速器的缺点是：价格比较贵，运行维护也需较高的费用与技术具体某一海关采用加速器还是放射源，要根据其需要与可能综合考虑。

对于集装箱中的毒品、炸药的检查，一般的说，用X或γ射线的成像检查装置是无效的。可以用质子加速器加速的1.75MeV的质子轰击C-13稳定同位素靶，产生9.17MeV的单能γ射线。这种高能γ射线穿透力很强，而且刚好是N-14核的共振能级，集装箱中若有炸药，就有大量的N-14，这种γ射线就被其大量吸收，在计算机荧光屏上就显示出图像。当然，其他富氮物质也会显出图像，可能误报。

集装箱检查系统问世以来，在世界各地发挥了很大作用。