生活在地球上不同地区的人受到的天然辐射是不同的，各个地区本底辐射的不同导致人们受到的照射不同。人们生活在地球上总是受到天然辐射照射，又称为天然本底辐射。天然本底辐射的贡献者包括宇宙射线、宇生放射性核素和原生放射性核素。不同地区的宇宙射线强度是不同的，宇生放射性核素和原生放射性核素的量也不同。通常认为，地壳地质年代新的地区放射性核素含量高，年代老的地区含量低，岩石大于土壤，陆地大于水体。那些地表层含有高浓度铀、钍矿物质的地区，地表γ剂量率常会高于一般地区，称为高本底地区。

对于中国而言，广东省阳江市的部分地区就属于高本底地区。其原因是该地区盛产独居石矿。独居石是一种含稀土磷酸盐的矿物。这种矿石中放射性核素钍-232和铀-233含量较高。另外，我国福建省的某些山区也属于高本底地区。

在全世界范围内，高本底地区并不罕见。比如印度的克拉拉邦，因为同样盛产独居石矿，部分地区的年平均受照射剂量可以达到28毫希沃特；意大利奥维多市的平均本底也达到了4.9毫希沃特；埃及独居石矿产地区最高辐射剂量折合全年甚至能够达到179毫希沃特。此外，法国西南铀矿产地区、巴西的大西洋沿岸地区的本底辐射强度也很高。（摘自《核与辐射安全百问百答》P60）