一般来说，辐射按其来源可以分为两大类：天然辐射和人工辐射。

天然辐射

辐射无处不在，甚至连我们自己的身体都具有放射性。其实我们每日都会接触到各种各样的辐射，特别是天然辐射。在香港，平均每人每年吸收的天然本底辐射剂量大约为2毫希沃特。在世界各地，每人吸收的天然本底辐射剂量一般都是由每年1毫希沃特到10毫希沃特不等(资料来源 ：联合国原子辐射效应科学委员会 (UNSCEAR) 第2000年报告)。

地球在诞生时，便存在着天然放射性核素，如铀-238、铀-238、钍-232及镎-237等。它们因衰变而产生的子体核素亦属不稳定及具有放射性。这些子体放射性核素会继续衰变，直至到达稳定状态。它们在衰变期间会放出对人体有害的α粒子、β粒子或γ射线。铀-235、铀-238、钍-232及镎-237的半衰期分别为7亿年、45亿年、140亿年及2.3百万年。由于镎-237及其子体核素的半衰期远低于地球的年龄，它们现已不存在于地球上。相反，铀-235、铀-238及钍-232衰变系列的放射性核素仍然存在于我们的生活环境中。地壳土壤及建筑材料内，都含有这些天然的放射性核素，因此我们吸收到的天然辐射剂量与所在地区的土质成份有关，亦与我们居所的建筑物料有关。

人工辐射

人工辐射在医学上和工业上都有广泛用途，由于辐射对人体可能有害，人们在辐射的应用上作了很多研究，尽量在应用过程中保护使用者的安全。所以人们吸收的人工辐射，远比天然辐射小。而当中以医疗诊断和治疗时所引致的剂量占绝大部份。