闪烁探测器是应用最广的核辐射探测器之一，它由闪烁晶体、光电倍增管，和与之相配的电子仪器三部分组成。其中射线与闪烁晶体相互作用使其电离、激发而发射荧光；光电倍增管光阴极收集闪烁光子，利用光电效应产生光电子 ，光电子在光电倍增管中倍增产生电信号；电信号由电子仪器记录和分析。

闪烁探测器测量带电粒子、射线、中子等的特性主要取决于闪烁体。闪烁体工作时，闪光越亮越好，闪烁的时间越短越好，这样输出信号大，占据时间比较短 ，容易记录，探测效果也会比较好。常用的闪烁体可分三大类：无机闪烁体 ，如NaI(，n)，ZnS(Ag)等；有机闪烁体，包括塑料 、液体和晶体 (如蒽、芪等 )；气体闪烁体，包括氙、氦等惰性气体，发光效率不高，但光衰减时间较短(<10纳秒)。因而在选择闪烁体的时候要充分考虑到闪烁体的阻止本领、发光率、闪烁体本身光线的透明度、发光时间、荧光光谱与倍增管光谱 的配合、以及能量分辨能力等因素。

闪烁探测器具有探测效率高、灵敏 、体积大等优点。缺点是其能量分辨率不如半导体探测器好 ，但对环境的适应性比较强 ，特别是有机闪烁体的定时性能，中子、 分辨能力和液体闪烁的计数本领均有其独具的优点。因此 ，它是仍被广泛使用 的放射性探测器之一，在辐射剂量监测 、高能物理实验、核医学中得到广泛的应用 。