核武器是指利用爆炸性核反应释放出的巨大能量对目标造成杀伤破坏作用的武器。爆炸性核反应是利用能自持快速进行的原子核裂变或聚变反应,瞬间释放出巨大能量产生的核反应爆炸而形成巨大杀伤破坏效应。原子弹中的核炸药必须用高浓度的铀-235或钚-239作核装料,铀-235含量高达90%以上,用套精密复杂的系统进行引爆高能烈性炸药,利用爆炸力在瞬间精确地改变核装料的形状或位置,才能形成不可控的链式裂变反应,发生核爆炸。相比之下,核电站的核燃料中,铀-235含量约为3%,它是不会引起核爆炸的,绝没有这种可能性。

核武器(又称原子武器)是利用爆炸性核反应突然放出的巨大能量。起杀伤破坏作用的武器。原子弹、氢弹和中子弹等统称核武器。核武器可用导弹、火箭、火炮、飞机、舰艇等运载工具发射、投掷，还可制成地雷、鱼雷使用。 

核武器的威力用“TNT当量”(简称“当量”)来表示。TNT当量是指核武器爆炸时所释放的能量相当于多少吨TNT炸药爆炸时所释放的能量。例如，一颗原子弹爆炸时所放出的能量相当于2万吨TNT炸药爆炸时放出的能量，那么，该原子弹的威力就为2万吨当量。 

核战争是人类历史上破坏性最大、最残酷的战争。1945年美国向日本的广岛和长崎投掷的两颗原子弹就是万吨级的核炸弹。日本是人类历史上唯一遭受核武器袭击的国家。 

核武器的杀伤破坏因素有五种：光辐射、冲击波、早期核辐射、核电磁脉冲和放射性沾染。前四种是在核爆炸几十秒内起作用的．统称为瞬时杀伤破坏因素。从很远的地方看核爆炸时，先看到闪光、火球，再听到巨响，看到有不断升起的蘑菇状烟云，最后烟云随风飘散。城市遭核袭击的方式一般是空爆，可以看到完整的火球。若远处看不到圆火球，火球与地面不接触，即核弹接地面爆炸，就叫地爆。地爆的瞬时破坏范围小，但很严重，放射性沾染范围大，危害时间长。