根据国际原子能机构（IAEA）的统计，目前世界上在役核电机组共443台，总装机容量约3.75亿千瓦，发电量约占世界总发电量的17%。

核反应堆主要有6种，即压水堆（PWR）、沸水堆（BWR）、重水堆（PHWR）、轻水冷却石墨慢化堆（LWGR）、气冷堆（GCR）和快中子增值堆（FBR）。其中，压水堆、沸水堆和重水堆是主力堆型。在役核电机组中，压水堆、沸水堆和重水堆机组各为270台、92台和47台，总装机容量分别约为2.49亿千瓦、8288万千瓦和2304万千瓦，占核电总装机容量的比重分别为66.26%、22.35%和6.14%。

沸水堆主要分布在日本、美国、德国和瑞典。中国大陆没有沸水堆机组，已投运的核电机组中，除秦山三期核电厂从加拿大引进的两台重水堆机组以外，其他的均为压水堆机组。中国台湾有4台沸水堆机组。

日本核电以沸水堆为主。日本在役核电机组共55台，总装机容量4912.7万千瓦，其中沸水堆有30台，装机容量占核电总装机容量的58.2%。美国、德国和瑞典的沸水堆的比重分别为33.8%、31.3%和60.1%。