天然放射性物质

在世界各地还有⼏种类型的设施,它们虽然与核能的利⽤没有关系,但由于其⼯业产品、副产品和废物中的天然放射性物质(NORM)浓度的增加,⽽可能使公众受到照射。其中最重要的设施与矿物的开采和加⼯有关。

与矿⽯开采和加⼯相关的活动能够导致天然放射性物质⽔平的增⾼。这些活动包括⾦属矿开采和熔炼、磷酸盐⽣产、煤矿开采和燃煤电⼒⽣产、⽯油和天然⽓钻探、稀⼟和钛氧化物⾏业、锆和陶瓷⾏业、天然放射性物质的应⽤(典型的应⽤是镭、钍同位素的应⽤)。

以煤为例,煤中含有微量原⽣放射性核素。煤的燃烧使这些核素释放到环境中,使⼈们受到照射。这就意味着,世界燃煤电站⽣产的每吉⽡年电能使世界⼈⼜受到的集体剂量每年增加⼤约20⼈•希沃特。此外,粉煤灰(煤燃烧的残留物)已被⽤于填埋和道路建设,但⽤于建造房屋可导致直接辐射照射和氡的吸⼊照射。⽽且倾倒粉煤灰可使倾倒场周围的辐射照射⽔平增⾼。 

地热能开发是公众的又⼀个辐射照射源。这种技术通过抽取地下蒸汽和热⽔实现电能⽣产或采暖。意⼤利和美国采⽤这种技术的排放贡献,据估算约占燃煤电站⽣产每吉⽡年电能所致集体剂量的10%。⽬前地热能对世界能源⽣产的贡献较⼩,因⽽对辐射照射的贡献也较⼩。

⼈类的其他各种实践也能够使⼈受到天然放射性物质的照射,如⽔处理产⽣的淤泥在农业⽣产中的利⽤。但是它对公众的照射⽔平极低,⼤约⼩于每年1毫希沃特的千分之⼏。

铀浓缩的副产品是贫铀,其放射性⼩于天然铀。多年来贫铀已经应⽤于民⽤和军事⽤途。贫铀密度⾼,⽤于辐射屏蔽或飞机的配重。贫铀在军事⽅⾯的利⽤,特别是在装甲弹中的利⽤,已经引起对残余污染的担忧。除了个别情况(如长期操作)外,贫铀的辐射照射极低。事实上,贫铀的最⼤有害特性是化学毒性。


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