在1996-2007年期间，发⽣了31起因丢失、被盗和废弃的放射源引起的事故，这些源称为失控源。事故引起了包括⼉童在内的42名公众成员死亡。另外，由于急性放射综合症、严重局部损伤、内污染或⼼理问题，还必须对数百⼈进⾏医学护理。其中有6起事故与废弃的医⽤放射治疗机有关。

精确地讲，现在还不知道世界上有多少个失控源，但认为是在数以千计。美国核管理委员会（NRC）报道，从1996年到2008年，美国数家公司丢失⼤约1 500枚放射源，有⼀半以上没有收回。欧盟的⼀项研究估算，在其边界内每年有多达70枚放射源失去监管控制。虽然这些源绝⼤多数不会构成明显的放射危害，但

是事故主要关⼼的是失控源。

密封源或其容器对从事废旧金属交易的人们来说是有吸引力的，因为这些源看上去似由贵重金属制成，而且可能没有显示辐射警告标志。在无危险意识的工作人员或甚至公众成员破坏放射源的案例中，有些出现了严重损伤，有些甚至出现死亡，例如1987年的巴西戈亚尼亚事故。一台废弃的、装有强放射性铯-137源（50.9 太贝可）的远程放射治疗机被偷，源盒被砸开。在接下来的两周内，可溶性氯化铯粉末扩散到整个废品收购站及周围房屋。很多人遭受疾病和皮肤损伤，11万人受到放射性污染监测，其中多人受到铯-137体内污染。这次事故导致4人死亡，其中包括一名儿童。