人类一直生活在电磁环境中,长期以来,人们受到的电磁辐射主要来源于自然界,照射水平较低且相对稳定。但随着科技快速发展,环境中人工电磁辐射水平急剧上升,这已经成为环境影响不可忽视的一种污染。电磁辐射污染源可分为天然(自然)电磁辐射和非天然(人为)电磁辐射两大类。天然源主要有雷电电磁脉冲、静电放电、太阳黑子活动、宇宙间的恒星爆发等,有时这种天然电磁辐射污染相当严重,特别对通信和一些仪器设备干扰十分明显。

非天然(人为)源主要有:电磁波发射系统(如通信、广播、电视、雷达、导航、无线电台等)、工频系统(如高压送变电、电气化铁道、大电流工频设备等)、电磁设备和系统(如科教、医疗、商业、军事领域中应用等)、各种交通工具机器设备(如电火花点燃内燃机为动力的地铁、轻轨、电车等)和各种家用电器、现代办公设备:电动工具等。

按照生产、生活的不同需要,人们所研制开发的各种电子设备通过其电源线、天线控制线、信号线以及设备内部的元器件,以不同的途径向外界空间辐射和泄漏电磁能量,产生电磁场,这种电磁污染看不见、闻不到、摸不着,不易被人感知,但会对环境造成电磁辐射污染。