在辐射过程中，一种产品或材料被有意地辐射以保持、修改或改进其特性。该过程是通过将产品放置在辐射源（如钴-60）附近的固定时间间隔来进行的，从而使产品暴露在从辐射源发出的辐射中。到达产品的辐射能量的一部分被产品吸收；数量取决于其质量和组成，以及暴露的时间。对于每一种产品，都需要一定数量的辐射能量才能达到产品的预期效果；确切的值是通过研究来确定的。
放射性物质，如钴-60源，会发出辐射。然而，用伽马射线照射的产品不会产生放射性，因此可以正常处理。这类似于医院诊断用的X线检查；病人暴露于辐射（X线），但他/她不会产生放射性。
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